Amiante

L'amiante est une appellation industrielle désignant des minéraux à texture fibreuse utilisés dans l'industrie. Ce sont des silicates magnésiens ou calciques ayant des propriétés réfractaires.

Les diverses catégories d'amiante correspondent à plusieurs espèces minérales :

l'amiante blanc ou chrysotile (groupe des serpentines) est censée être la moins dangereuse d'entre toutes; elle est classée cancérigène en France depuis 1977, interdite depuis 1997.

Les autres catégories d'amiante, classées cancérigènes catégorie 1 CIRC sont également toutes interdites en France.

Groupe des amphiboles :

• L'amiante bleu ou crocidolite
• L'amiante brun ou amosite
• La trémolite
• L'actinolite
• L'anthophyllite.

Risques - Pathologie - Toxicologie

La taille et la géométrie des fibres sont les principaux facteurs qui déterminent la pénétration de l'amiante et sa distribution dans les voies respiratoires.
L'inhalation de fibres d'amiante expose à des affections diverses dont certaines sont d'une extrême gravité.

L'asbestose est une fibrose interstielle diffuse et progressive qui s'étend des régions péribronchiolaires vers les espaces sous pleuraux, et qui peut apparaître 10 à 20 ans après le début de l'exposition.

Des manifestations pleurales bénignes peuvent accompagner cette fibrose ou exister seules. Il s'agit de plaques pleurales le plus souvent asymptomatiques, ou de réactions pleurales (épanchement, fibrose) apparaissant 10 à 15 ans après la première exposition à l'amiante.

Des complications de ces atteintes asbestosiques sont à redouter :

• Pneumopathie aiguë
• Insuffisance respiratoire chronique
• Pleurésies sérofibrineuses ou sérohémorragiques d'évolution subaiguë et parfois à :

                           Rechute

                                    Insuffisance ventriculaire droite

                                             Cancer bronchique

Le mésothéliome pleural, péritonéal ou péricardique dont le temps de latence peut atteindre 20 à 40 ans et dont le pronostic est redoutable. Le diagnostic différentiel avec un adénocarcinome métastatique est souvent difficile.

Le cancer broncho-pulmonaire sans antécédent d'asbestose.

Son utilisation

Les différentes utilisations des fibres d'amiante mettent à profit leur exceptionnelle qualité de résistance à la chaleur et au feu, leur inertie chimique, leur résistance mécanique et leur imputrescibilité.

Les amiantes trouvent leur application dans :

• Industrie du bâtiment
• Industrie pour le calorifugeage et l'étanchéité
• Construction navale comme isolant et résistant au feu
• Industrie textile pour la confection de vêtements résistant au feu et pour tous travaux de calorifugeage ainsi que comme filtre vis-à-vis des substances agressives.
• Industrie de l'automobile pour les garnitures de friction
• Industrie des matières plastiques pour l'isolation et la calorifugation
• Produits d'étanchéité
• Produits de filtration pour l'industrie alimentaire et pharmaceutique
• Production de produits moulés isolants électriques.

Globalement, l'amiante entre dans la composition de plus de 3000 produits.

• La chrysotile est la variété la plus utilisée.
• L'amosite est surtout utilisé pour l'isolation thermique.
• La crocidolite pour sa résistance mécanique et sa tenue aux acides.