Plomb

Le plomb est un élément chimique de la famille des cristallogènes, de symbole Pb et de numéro atomique 82. Le mot et le symbole viennent du latin plumbum.

Le saturnisme est une intoxication aiguë ou chronique, professionnelle ou domestique, par le plomb, ses vapeurs ou ses sels, qui pénètrent dans l'organisme par voie digestive ou respiratoire.

La toxicité est essentiellement hématologique, neurologique et rénale (1er tableau des maladies professionnelles).
Le saturnisme fut la première maladie professionnelle indemnisée en France.
Les manifestations aiguës sont exceptionnelles, et on s'attache surtout au dépistage précoce des intoxications chroniques.

L'habitat ancien non réhabilité et certains sites industriels :

• Les pigments en plomb, utilisés dans les peintures jusqu'en 1948 constituent encore une source de contamination dans certaines habitations. Pour présenter un risque réel, le plomb doit être accessible : revêtements dégradés, écailles, poussières.
• Les sites pollués par une industrie traitant le plomb peuvent être une source de contamination pour les jeunes enfants

Le plomb pénètre dans l'organisme par :

• Voie cutanée
• Voie digestive essentiellement via les aliments et l'eau de boisson
• Voie aérienne (inhalation des poussières atmosphériques contaminées).

C'est la voie la plus dangereuse car le plomb atteint directement la circulation sanguine.

Le plomb se diffuse rapidement via la circulation sanguine dans les différents organes comme le cerveau, les tissus fortement calcifiés (dents et os).

Si la demi-vie du plomb dans les tissus mous et dans le sang est d'environ 30 jours, sa demi-vie dans l'os est très longue, de l'ordre de 1 an dans l'os trabéculaire et de 10 à 20 ans dans l'os compact.

Le saturnisme touche principalement les enfants habitant dans des logements anciens et dégradés.

Ce sont en général des enfants jeunes car ils ont :

• Ingestion importante
• Absorption digestive élevée
• Inhalation importante
• Capacité d'élimination rénale faible
• Cerveau en croissance plus sensible au toxique